全国英语等级考试（Public English Test System，简称 PETS），是教育部考试中心设计并负责的全国性英语水平考试体系。作为中、英两国政府的教育交流合作项目，在设计过程中它得到了英国专家的技术支持。
定义PETS 共有五个级别，各级别都十分重视对考生实际的语言交际能力的考查，均包括笔试和口试两个相对独立的部分。考生可以根据自己的需要分别报考笔试或口试。
等级PETS1：一级是初始级，应用于高中生毕业。其考试要求高中生的英语水平 (PETS 一 1B 是全国英语等级考试的附属级）。PETS2：二级是中下级，应用于大专生入学。相当于普通高中优秀毕业生的英语水平（此级别笔试合格成绩可替代自学考试专科阶段英语 (一）、文凭考试基础英语考试成绩）。PETS3：三级是中间级，应用于大专生毕业。相当于我国学生在大专院校学习公共英语或自学了同等程度英语课程的水平。（此级别笔试合格成绩可替代自学考试本科阶段英语（二）考试成绩）。PETS4：四级是中上级，应用于本科生毕业。相当于我国学生在本科院校学习了 3-4 年的公共英语或自学了同等程度英语课程的水平。PETS5：五级是上上级，应用于研究生入学。相当于我国学生入学研究生一年级的水平。是专为申请公派出国留学的人员设立的英语水平考试。PETS6：六级是最高级，应用于研究生毕业。相当于我国研究生在大学学习英语 3-4 年结束时的水平。是专为申请公派出国留学的人员设立的英语水平考试。四级大学英语四级考试，即 CET-4，College English Test Band 4 的缩写，是由国家教育部高等教育司主持的全国性英语考试。考试的主要对象是根据教育大纲修完大学英语四级的在校专科生、本科生或研究生。
(1) 考试对象限制在普通高校内部四年制或以上根据教育大纲修完大学英语四级的在校大学本科生或研究生；(2) 同等程度的大专生或硕士研究生经所在学校同意，可在本校报名参加考试；(3) 同等程度的夜大或函授大学学生经所在学校同意，可在本校报名参加考试；从 2007 年 1 月的考试开始，大学英语四六级考试将不再对社会考生开放，只对在校大学生开放。
六级大学英语六级考试（又称 CET-6，全称为 “College English Test-6”）是由国家统一出题的，统一收费，统一组织考试，用来评定应试人英语能力的全国性的考试，每年各举行两次。
全国大学英语六级考试的主要对象是高等学校修完大学英语四级的本科生；同等程度的大专生或硕士研究生经所在学校同意，可在本校报名参加考试； 同等程度的夜大或函授大学学生经所在学校同意，可在本校报名参加考试；1987 年后毕业需要补考的大学本科毕业生。
符合大学英语六级考试报名条件的人员包括：全日制普通高校专科、本科和研究生中的在校生；另外，本校已设六级考点，原则上不得跨校考试。大学英语六级考试是一项大规模标准化考试，这种考试属于尺度相关常模参照性考试（criterion-related norm-referenced test），即以教学大纲为考试的依据，但同时又反映考生总体的正态分布情况。
五级一般我们只常听于英语四、六级，而很少听过英语五级，如果你向他们描述关于英语五级的相关理论和见解，可能还会被认为有认知等差。
其中，因为上大专后，默认英语水平为二级，所以大专生直接从三级开始起考；同理，本科默认为三级，直接从四级开始考；研究生默认五级，即使在本科没有过四级，也可以在研究生阶段直接报名考六级。所以五级其实也并不是不存在，你六级没过，但是考上了研究生，那么你就是英语五级水平。一般认为考研英语比六级难，是因为考研英语是选拔性考试，永远只选分数高的，所以难度越来越大，最终超过了等级性考试六级。
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